Le basi

Per un buon funzionamento, il nostro organismo deve ricevere ogni giorno una corretta quantità di energie e di principi nutritivi essenziali. Le calorie, unità di misura dell'energia, sono contenute in quantità variabili, in tutti i cibi.La sorgente dietetica delle calorie è data da grassi, carboidrati (amidi e zuccheri) e proteine. I grassi sono due volte più ricchi in calorie di carboidrati e proteine.

Perché il corpo assuma le calorie dagli alimenti, essi devono essere ridotti nei componenti essenziali mediante il processo digestivo. Questi componenti vengono in seguito assorbiti nel circolo sanguigno per essere distribuiti in tutto il corpo. La digestione richiede energia, e la quantità di energia richiesta per la riduzione di ogni singolo alimento nei suoi componenti viene indicata come "effetto termico". I grassi alimentari hanno effetto termico molto basso e solitamente vengono direttamente immagazzinati come grasso corporeo. La resa energetica dei grassi è dunque superiore a quella di carboidrati e proteine.

I grassi

I grassi sono essenziali per il nostro organismo e diventano nocivi solo quando sono assunti in eccesso. Essi hanno il compito di trasportare le vitamine essenziali (quali: A, D, E e K). Inoltre svolgono un ruolo essenziale nella produzione e deposito di ormoni, come gli estrogeni. E ormai riconosciuto che, in una sana alimentazione, l'apporto calorico proveniente da grassi non deve essere maggiore di un terzo del totale.

I carboidrati

I carboidrati sono composti che il corpo scompone in glucosio, uno zucchero che le cellule possono utilizzare per produrre energia. I carboidrati possono essere semplici o complessi, in relazione alla facilità con cui vengono scomposti in glucosio. Lo zucchero è un esempio di carboidrato semplice, che, in caso di eccesso di calorie, può essere facilmente convertito in grassi. I carboidrati complessi sono invece contenuti nelle patate e in tutti i cereali. Questi cibi, insieme a frutta e vegetali, dovrebbero essere la base di una corretta alimentazione

Le proteine

Le proteine sono essenziali per la formazione dei muscoli, ovvero i bruciatori di calorie più efficienti del corpo. Le proteine sono presenti nella carne, nel pesce, nei legumi, nei prodotti caseari e, in minor quantità, nei cereali. È bene assicurarsi che la dieta contenga quantità sufficienti di proteine. Però, dato che i cibi ricchi di proteine sono spesso anche ricchi di grassi, diventa importante trovare alternative a basso contenuto di grassi (ad esempio i legumi).