Diabete

Il diabete è una malattia caratterizzata dall'innalzamento dei livelli di glucosio nel sangue dovuto ad un mancato utilizzo degli zuccheri da parte delle cellule dell'organismo. Ogni cellula del nostro corpo per funzionare ha bisogno di zucchero, ma per utilizzare questo "carburante" è necessaria l'insulina, un ormone prodotto dal pancreas che ha la capacità di far entrare il glucosio contenuto nel sangue nelle cellule per trasformarlo poi in energia.
Se il glucosio non viene utilizzato si accumula nel sangue causando un aumento della glicemia. Paradossalmente, aumenta la quantità di zucchero disponibile, ma le cellule non lo possono utilizzare. L'iperglicemia provoca danni alle pareti delle arterie e di altri organi (cervello, retina, rene, coronarie, arterie periferiche).

Esistono diverse forme di diabete, le due principali sono:

diabete di tipo 1: compare di solito prima dei 30 anni, in particolare nell'infanzia. E' causato da un anormale comportamento del sistema immunitario che distrugge le cellule beta delle isole pancreatiche che producono insulina. Ne consegue che l'unico trattamento è la somministrazione di insulina dall'esterno. Questa forma di diabete raramente si associa all'obesità.
diabete di tipo 2: compare quasi sempre in età adulta e, come già detto, si associa nell'80% dei casi a sovrappeso ed obesità, ed uno su tre di questi pazienti è afflitto da sindrome metabolica. In questa forma di diabete si riscontrano sia carenza di insulina sia una sua difettosa funzione. Purtroppo il diabete di tipo 2 si associa fortemente alle malattie cardiovascolari. In America il 70% dei pazienti affetti da diabete di tipo 2 muore per malattie cardiovascolari, in Italia (forse grazie anche alla dieta mediterranea) questa percentuale si attesta attorno al 40%. Si cura con dieta ed esercizio fisico, se queste non bastano occorre utilizzare farmaci che stimolano il pancreas a produrre più insulina oppure che cercano di far funzionare meglio l'insulina disponibile (ipoglicemizzanti orali, in compresse).