Ipertensione

Negli individui che soffrono di ipertensione, la pressione con cui il sangue circola nelle arterie è sempre superiore ai valori considerati normali (massima maggiore di 140; minima maggiore di 85-90). È sufficiente che uno solo dei due valori sia superiore alla norma perché si possa parlare di ipertensione.

L'ipertensione non è una malattia in senso stretto: la situazione dell'iperteso può essere paragonata a quella di una gomma di automobile che, invece di essere gonfiata ad una pressione di 2 atmosfere, è gonfiata a 4 atmosfere, con maggiori rischi di deterioramento.

L'ipertensione è un fattore di rischio per molte malattie: l'ictus, la cardiopatia ischemica nelle sue varie forme (principalmente infarto e morte improvvisa), lo scompenso cardiaco (per il quale l'ipertensione è un rilevantissimo fattore di rischio), la patologia vascolare in generale (per esempio l'arteriopatia periferica) e l'insufficienza renale (gli ipertesi hanno più probabilità di andare incontro, negli anni, ad insufficienza renale che non i normotesi).

Più elevati sono i livelli di pressione arteriosa, più alto è il rischio di sviluppare le malattie appena citate, indipendentemente dal sesso e dall'età del soggetto.

Inoltre, il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari, sia in termini di tempo che di probabilità, è legato alla presenza di uno o più fattori di rischio oltre alla pressione alta.

Alcuni cenni statistici
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) l'ipertensione rappresenta la terza causa di morte al mondo, dopo malnutrizione e fumo: circa 1 miliardo di persone soffre di pressione alta e 5 milioni di queste muoiono ogni anno.
In Italia essa colpisce 14 milioni di persone uccidendone 150 mila.

Prima dei 45 anni, 10 uomini su 100 soffrono di ipertensione (6 donne su 100).
Tra i 45 e i 55 non c'è differenza tra uomini e donne (20-25 su 100).
Dopo i 55 anni, 30 uomini su 100 e 40 donne su 100 sono ipertesi.